Parler de styles japonais en bonsai, c’est entrer dans un langage à part. Chaque style a ses règles, oui, mais surtout, il a une intention, une mémoire. Shakan, Chokkan, Bunjin… ces mots ne décrivent pas des postures rigides, mais des récits. L’arbre ne joue pas un rôle, il incarne quelque chose. Et dans cette tradition formelle si souvent caricaturée à l’étranger, il y a pourtant de la poésie. Une recherche d’harmonie entre la nature et le regard porté dessus.
Une codification née de l’observation
Les styles japonais des bonsai ne sont pas nés sur une feuille de papier. Qu’on les nomme droit formel (Chokkan), informel (Moyogi), penché (Shakan), en cascade (Kengai) ou semi-cascade (Han-kengai), lettré (Bunjin-gi), en balai (Hokidachi), battu par les vents (Fukinagashi), multi-troncs (Sokan, Kabudachi), forêt (Yose-ue), radeau (Ikadabuki), sur roche (Ishisuki), etc., les styles codifiés sont issus de siècles d’observation des arbres dans la nature. Des pins balayés par le vent en montagne, déformés par la neige, accrochés dans le vide. Des forêts de feuillus où chaque arbre doit trouver sa place, son rôle, et se battre pour sa part de lumière.
La codification est venue après, pour transmettre une vision, une sensibilité, pas pour limiter et enfermer. Mais cette transmission, en Occident, a parfois été vidée de son sens. L’arbre est devenu une étiquette, le style, une case.
Une symbolique souvent oubliée
Dans la culture japonaise, un arbre ne se résume pas à sa silhouette. Il évoque une histoire, un état de vie. Le Chokkan est souvent associé à la droiture, à la verticalité de l’esprit. Il incarne l’arbre vieux, fort, planté au centre d’un village ou d’un temple. Le Bunjin exprime la solitude du poète, l’essence réduite à son plus simple appareil, la recherche d’une ligne pure. Le style Kengai, lui, représente la lutte contre la gravité, la résistance silencieuse à l’érosion du temps.
Ces styles ne sont pas de simples formes décoratives. Ils traduisent une vision du monde, ancrée dans la culture japonaise, dans son rapport à la nature. Une façon de penser la nature, de se relier à elle, inspirée par le Shinto, le Zen, et les paysages sacrés du Japon.
Wabi-sabi et poésie de l’imparfait
L’obsession du style parfait est un contresens au regard du wabi-sabi, ce pilier esthétique du Japon, et montre peut-être que l’Occident n’a pas toujours su comprendre et interpréter cette codification, trop loin probablement de sa propre culture.
Le wabi-sabi célèbre l’imperfection, la patine du temps, l’asymétrie, le non-dit. Un arbre n’est jamais fini, n’est jamais parfait. Il vit, simplement. Ainsi, un bonsai n’a pas besoin d’entrer dans un style précis pour être touchant. Il peut être bancal, tordu et pourtant bouleversant. Parce qu’il raconte quelque chose de vrai.
Des outils pédagogiques puissants
Pour apprendre le bonsai, ces styles sont une base essentielle. Ils offrent un cadre. Ils aident à comprendre la dynamique des branches, l’équilibre visuel, les rapports de force. Mais le piège, c’est de s’y enfermer. De vouloir tout faire rentrer dans les quelques styles “classiques” les plus connus. Or, la nature, elle, ne rentre pas dans les cases. Et l’arbre qu’on a devant soi n’est peut-être pas un Bunjin, ni un Shakan, ni rien de tout ça… et ce n’est pas grave.
Les maîtres japonais le disent eux-mêmes : les styles ne sont pas une fin, ils sont une étape. Une phase d’apprentissage, de structuration. Ensuite, on s’en libère. On compose avec l’arbre lui-même, pas avec une image mentale de ce qu’il devrait être.
L’émancipation européenne
Depuis quelques décennies, en Europe notamment, une nouvelle génération de potiers, de bonsaika, de formateurs, ose sortir du moule. Non pas en rejetant les styles japonais, mais en les digérant, puis en s’en éloignant. On voit des arbres aux formes hétéroclites, asymétriques. Des compositions très naturelles, ou au contraire très graphiques, influencées par d’autres arts notamment. Certains parlent même de style “contemporain”, “libre”. Mais ce n’est pas tant un style qu’une démarche, celle de laisser l’arbre parler. De chercher à trouver son style à lui.
Règles, transgressions et maturité
Apprendre les styles, c’est comme apprendre la grammaire. On ne peut pas écrire de la poésie si on ne sait pas construire une phrase correctement. Mais une fois les bases intégrées, c’est l’intuition qui guide, le talent aussi. Le style devient alors un point de départ, pas une obligation. Dans une recherche de liberté oui, mais avec des ancrages solides pour ne pas perdre le sens, et toujours rester fidèle à l’arbre.
Transgresser trop tôt, c’est potentiellement s’exposer au chaos. Mais refuser de transgresser, c’est risquer de devenir trop rigide. Il est important d’accepter de se tromper, d’essayer, de revenir en arrière, aux bases si besoin. De sentir, dans ses mains, ce que l’arbre veut dire, pas ce qu’un schéma nous impose. Pas juste pour l’idée de transgresser mais pour repousser les lignes, au moins de temps en temps, et voir ce qu’il en ressort.
A chaque arbre son style… ou pas
Alors, faut-il choisir un style pour chaque bonsai et l’y faire correspondre à tout prix ? Pas nécessairement, et même plutôt non. Il faut surtout lui choisir un destin. Le style codifié peut en faire partie, ou pas. Ce qui compte, ce n’est pas de cocher une case juste par principe ou pour se rassurer. Ce qui compte, c’est de regarder l’arbre, longtemps, d’attendre qu’il dise nous quelque chose et d’apprendre, petit à petit, à le comprendre et à évoluer dans son sens, avec lui. Pour lui.
Les styles japonais des bonsai, dans tout ça ? Ce sont des guides, un héritage. Ils ne sont ni prisons, ni dogmes. Et s’ils ont été interprétés de cette façon, c’est peut-être surtout sur un malentendu culturel. Les styles japonais sont des manières d’écouter la nature, et de lui répondre, avec nos mains, notre regard, notre sensibilité… et notre liberté.
